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    薛上就听今上这么说着他们家的那些旧事，想起来当年事一桩。因今上是先皇最小的皇子，是备受宠爱的，今上6岁时候有夜打雷，他睡不着，就跑去找他母亲。要和母亲一起睡。他父皇笑着把他抱了上去，睡在他们中间，问他：这里的床好吗。他说不好，好挤啊。父亲就笑。母亲说这么大了还怕打雷。他说：我才六岁，我想妈妈啊。父亲说问：就不想我吗？他说不想。父亲问为什么啊。他说他要吃奶，你没有啊。他父亲就举起他抱在头顶，笑的肚子疼。就这么个时候先皇和今上说：你是要雄视天下，君临六合的人，怎么还蹬被子。此时他母后听此言却勾起心内一段隐忧来，只是谁都不察觉。他问父皇，天下是什么。父皇说天下就是太平，就是苍生万姓的福祉。这话呢也不知道怎么的就传到了他几个哥哥的耳朵里。第二天，今上问他：白白，昨天打雷下雨了没。他说没有，今上问：你不害怕吗。他说不怕。今上问你也是六岁怎么不怕。他想了想说不知道。今上又问你和我四哥熟吗，他对我可好了。他温和回说：不熟，我哥哥和他熟。今上说：我带你去找他玩，我四哥给我折了纸燕子。在四四皇子那里遇到了他的哥哥来找四皇子，他就失去活泼。今上呢就带了吃的和玩的和他一起回来建福宫了。今上跟他说：我觉得你不快乐。但是和你在一起，我是快乐的。他想到这些，想到从前，觉得面前的这个人虽然如今当了皇帝，脱了稚气，但是还是当初的那个人，他就和他说起来当时他说的那句话：我感觉你不快乐。但是和你在一起，我是快乐的。今上说：那天醒来，我就找不到你了。跑去问四哥，四哥说二哥的人来不知道叫你做什么去了。我说我去二哥那儿找你。四哥让我等着，然后给我拿来那些吃的。我说你教我写字好吗。四哥问写什么。我说写你的名字。四哥就手把手的写了一个选字在纸上，后头我才知道你是叫薛选，字宗白。也不清楚为什么你后来改了名儿，我四哥说是避讳。那写好的字我揣好了之后说我回去等他。搬那把檀雕花云纹卧榻的时候，小太监说很重。我说很重是什么，他们说就是搬不动的样子。我问他们，那一开始怎么搬进去的，还是宫里这个地方，原先没盖屋子的时候这里就有紫檀雕花云纹卧榻了。只记得当时太阳很刺眼，他们要拿伞给我遮着，我说我不要，我喜欢在太阳下。等着他回来了，你们告诉我一声。白云飘荡的形状，一会一变，一会就走远了。我突然想起来，选在我身边能有多久，开始悲伤。我又想起母亲和我说的要有天空海洋那么博大的胸襟，这样无论他飘到哪儿，都在我的心里了。他们说，你回来了。我看到的只是二哥。不知道什么时候睡着了。引枕和靠背都被踹到了地下。我问他选呢。二哥说在你屋里。我说你骗人。我就觉得好像你被他们藏起来了，我找了一天。夜里我问四哥，四哥说他出宫了。我问为什么。四哥说，这里太危险。我和他哥哥都觉得当初不该把他带到你身边来。我说他哥哥心疼他，你就不心疼我吗。四哥说，你是要暂时的失去他，还是永远失去他。我说，那你明天把我的纸燕子和吃的都给他送去好吗。还有这个。都捂热了。后来长大点才知道是我二嫂给我二哥说的我爸爸可能把皇位传给我，他们就要剪除我身边亲的近的人。我就觉得我要保护你，保护我四哥。我只有当皇上，去接我父皇的班儿。

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    正说着，魏宝推门进来，递过来一个加急包裹和签收单子给今上。今上问：这是什么？“前儿您在京东定的快递，我记得是个新款的户外靴子，快递小哥儿说因赶着双十一电商降价酬宾，且咱们不同别家是主子爷您用的，平时呢走的是内务府的专线。”“行，那东西留下，单子不拘内务府是谁收的给他签收罢了”今上说，“今儿赶着他们可是特特恭请了三次，想万岁爷给他们留个墨宝这是上来的表文”，魏宝说着把一个折子呈上来了。今上摆了摆手道：表文我就不看了，你去跟内务府讲，问他们收了京东多少银子给退回去。签收的事儿我不管，且我看还是不签收的好，省得他们因此骄傲自大，再者垄断了，倒不是老百姓的福气了。魏宝听如是说，从旁退下了。今上呢，亲自拆开包裹来见里头一双鞋正是自己前儿瞧上了的，薛上见这鞋子，笑着说：您这是要在宫里头穿着他爬景山呢还是去双清别苑坐缆车去。要是朝会是断断不能穿的，别说那些文武伯官，就是我们瞧着也不像。今上道：你瞅着这做工如何？他捡起来一只，左右端详好久，稳稳的回道：内务府办送上来的东西，自然是极好的。只是这尺码儿，你穿着我看小，这些奴才们当差太不经心也，我时常让小福跟他们讲，鞋子多少大一号穿着脚才不遭罪，跟脚不跟脚倒是其次的。今上说：他们当差也还算周致，这鞋是我让他们给你买的。薛上听了觉得大有深意，莫不是要打发我出去？因而试着问道：我平素又不大出门子，这鞋好是好，我总觉得穿在脚上怪沉，还不如前回专门从家捎回来的那双墨色棉窝穿着适脚，也轻便。今上说：你有所不知了，当下你得出趟远门子了，除了你别人我都信不过。现在有个打紧的事情要你去办，去趟青州，那不是你老家吗。前次随扈东巡其实，在那边你也是知道的。如今事态紧急了。虽然我父皇禅位于我，如今加上我母后在内，对我多半是不大满意的，借口我自登基以来尚未有个一男半女上延皇嗣下抚兆民，暗地里准备废了朕再立新君了。薛上听着不解：不是有焉和皇后呢吗，她爷爷经国公，他叔叔绥靖侯爷不手握着天下三分兵马，还怕他们家不保着您？依我看，青州一去，您让我办的事儿办成，倒也难保您两边儿都不得罪。且当下皇子里头，只剩下您和宁王，要立了宁王爷的话…他话没说话，今上就不耐烦了。亟不可待的讲：你看到的也只表面儿，因我的事儿，我父皇迁怒母后，私下里多次要行废后一事，我母后呢，现在给户部侍郎下了懿旨：要在皇宫以东再建一座太明宫，户部来人回过话，耗费的银子海了去了。当今南方还不太平，大大小小的打着仗，我母后这么做的意思你也懂吧，只为我父皇别可着劲儿的折腾。把钱都拿来盖了房子了，就都得乖乖的操南国的心了。这下呢，现将军知道了消息，一方面是声援效忠我父皇母后，一方面呢是拥兵自重，我看他来勤王是假，觊觎这金殿上的宝座是真的。起先从西北调回来他我就不同意，他呢是我爸旧部，自然于我是听宣不听调的。悄悄儿的就回来了。绥靖候爷现在还在南方扼虎关上，前儿才着人八百里加急给报信儿去了。所以，事不宜迟，你赶快去吧。青州蜀望郡巫雅路278号，谭府。食盒儿里是信物，里头有吾密诏。钥匙有一把，配都配不来，在谭府的人手里。我估量不错的话，那孩子现在也该六七岁了。薛上没作声儿，跟吃了苍蝇似的想起那年的事儿来。只觉得耦合一次，居然小龙他，都有孩子了。许这会儿打酱油都跑的踏踏的了吧。

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    明儿就是立冬光景，福子说今天未时初刻圣母皇太后要去给太上皇帝到卿安寺祈福，原本今上也去，又恐此一出禁苑现将军拥兵生事，推说有病也就躲过去了。不过派了小福子和自己御笔亲撰的《为天朝太上皇帝恭请千秋表文》并赐了九大海的灯油，十五贯香火金钱让到佛爷殿上贡着去。皇帝的意思就是让薛上也混在仪仗里出宫，到了北禅寺山门之外有海大夫派的人接他送出幽州地界，凭着食盒里去青州的信物去办差。今上起身从御前案上拿了一柄约二十公分长的小上方刀给他：这个你拿着路上好用。还有一塌子白花花红灿灿的百元人民币，上头写着中国人民很行的正版字样。“外头不太平，南边，东边都在打仗，路上银行提现很不妥当，你省着点花吧，实在不行就到各州郡政府衙门财务上，先支点儿，让他们开个发票，回来我让户部给你报销，都是太明宫的事儿闹的，还有这连年的打仗饥荒”今上说出这番捉襟见肘的话来，满是愧赧。薛上收好东西安慰他：你自己珍重，路上吃喝，你别为我操心这些盘缠费用，寻到那孩子，我会给你全须全尾儿的带回来。说罢，行君臣大礼，好似他登基那年。低着头往外退，还有话在心里，只是小福子嘱咐过，不让他问这个，怕触着皇帝的霉头。今上，看他离去的笑容不知道是悲是喜，终于忍不住说了句：你路上小心，早点回来。朕等你。至于尚尘。说到这里薛上还是不由得放缓了脚步，听他讲什么。“尚尘已经被那个叫吉日木图的蒙古小鞑子给劫走了，这下你该放心办我交代你的事儿。”他开门的刹那，见魏宝和福子在小声嘀咕些什么。今上就着门儿，喊了声魏宝。魏宝应声而入和薛上四目相对，魏宝眼里对他有恨有悯，彼此碍着今上的颜面，简约施礼。魏宝道：薛公随顺。薛上笑回：多谢。今上全拜托魏公照料了。魏宝说：这个不劳你费心。上路吧，福子等着你了。今上远远儿发话：你俩平素里看似不睦，今儿倒也话多了起来。让他快走吧，时候不早了，等他回来有你们说的。魏宝呢，真心希望这个薛上别死于非命，因圣上所托，他一死，今上必然危矣。但又巴不得他死在外头别回来了。门合上后，薛和卫迟告别，卫迟从袖内抽出来银票若干，交给他说：听说薛公出皇差上青州，小弟正有一事相求。薛说：但说无妨，只要我能办到。卫迟的父亲和薛上的父亲都是前朝旧臣，太上皇临朝改元伊始薛家不得已臣服，此前呢前朝的那个皇嗣，据说被烧死在重华殿的内位，偷偷被卫迟的父亲魏大父救了出去，逃到青州藏在了薛家府上，假称薛府二公子，就是薛上的二哥。后来当今新皇后的大伯率领太上皇的追兵一路追到青州，魏大父背着裹了晃嗣的枕头衣当众打马跃下山崖，混过了追兵眼睛。而后青州百姓悯魏大父忠勇，私自偷偷儿修了一座魏大父祠，四时享祭。当时卫迟三岁，跟着魏大父一路奔逃，眼看追兵即至，魏大父不得已弃于当涂。恰被追杀而至的绥靖侯捡着带回京都白府收养，因此和新皇后焉和从小青梅竹马的那么长大了。且学了一身好武艺。白家在皇子倾轧时节，保了今上，只提出今上登基迎娶焉和为后。今上无法，焉和跟卫迟也无法。后头呢卫迟出了趟差到扼虎关搬兵，一则立下奇功被擢升为内廷羽林卫的统领负责保护新皇及皇后安危，一则也就开始相信这儿女姻缘自有定数便死了心。上年漠北进贡良马千匹，半路杀出来个苏半城，是魏大父旧部下，找到他告诉魏大父才是他生身父亲，如今有养育之恩的白府一门却原来是他们家不共戴天的仇敌。因此呢，他总觉心里头跟吃了苍蝇似的过意不去。因此呢，当初被寄养在魏家胡同小民家里的亲生弟弟韦昭对他也轻看几分，不肯认他。